শিশুশ্রম প্রতিরোধে বড় বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে মহামারি

টেকসই উন্নয়ন লক্ষ্য ৮.৭-এ বলা হয়েছে, সর্বোচ্চ ঝুঁকিপূর্ণ কাজ থেকে শিশুদের সরিয়ে নেওয়ার জন্য রাষ্ট্রগুলোকে অবিলম্বে কার্যকর পদক্ষেপ নিতে হবে এবং ২০২৫ সালের মধ্যে সব ধরনের শিশুশ্রম নির্মূল করতে হবে। জাতীয় শিশুশ্রম জরিপ ২০১৩ থেকে জানা যায়, বাংলাদেশে প্রায় ১৭ লাখ শিশু বিভিন্ন ধরনের শ্রমের সঙ্গে যুক্ত। কৃষি, নির্মাণ, পাইকারি ও খুচরা ব্যবসা, সড়ক–পরিবহনসহ নানা ক্ষেত্রে শিশুরা কাজ করছে। আমরা প্রতিদিন বাস, টেম্পো, খাবারের দোকান এবং পথে ফুল থেকে শুরু করে বিভিন্ন সামগ্রী বিক্রি করা শিশুশ্রমিকদের দেখতে পাই।

গবেষণা থেকে জানা যায়, বিশ্বের বিভিন্ন দেশে দারিদ্র্যের ১ শতাংশ বৃদ্ধি শিশুশ্রমে কমপক্ষে ০.৭ শতাংশ বৃদ্ধি ঘটায়। বাংলাদেশে ২ কোটি ৪৫ লাখ মানুষ কোভিড-১৯ মহামারির কারণে নতুন করে দরিদ্র হয়েছে। এর ফলে শিশুশ্রমের ওপর কী প্রভাব পড়ল, তার হিসাব কেউ রাখছে কি? এক বছরের অধিক সময় ধরে শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান বন্ধ থাকায় শিশুশ্রম কতটা বেড়ে গেল, তা কি আমরা জানি?

দেশের জাতীয় শ্রম আইন-২০০৬ (সংশোধিত ২০১৮) অনুযায়ী, কাজে নিয়োগের সর্বনিম্ন বয়স ১৪ বছর। তবে ১২ থেকে ১৪ বছরের শিশুরা হালকা শ্রমে নিয়োজিত হতে পারবে, যদি তাদের শিক্ষা ও বেড়ে ওঠা বাধাগ্রস্ত না হয়। হালকা শ্রমের সংজ্ঞা ও কাজে যোগদানের শর্তগুলো নির্দিষ্ট করা হয়নি। সরকার ৩৮টি খাতকে শিশুদের জন্য ঝুঁকিপূর্ণ হিসেবে ঘোষণা করেছে, ১৮ বছরের নিচে কাউকে এসব কাজে যুক্ত করা যাবে না। কিন্তু এটি মানা হচ্ছে না। বাংলাদেশের ঝালাই (ওয়েল্ডিং), সড়ক ও পরিবহন, যন্ত্রাংশ নির্মাণ কারখানা, তামাক কারখানা, ব্যাটারি প্রভৃতি ঝুঁকিপূর্ণ খাতে শিশুদের নিয়োজিত থাকার ব্যাপারে জাতিসংঘের শিশু অধিকারবিষয়ক কমিটি উদ্বেগ প্রকাশ করেছে।

বাংলাদেশে জাতীয় শিশুশ্রম নিরসন নীতি প্রণয়ন করা হয়েছে ২০১০ সালে। শ্রম ও কর্মসংস্থান মন্ত্রণালয় ২০২৫ সালের মধ্যে শিশুশ্রম নিরসনে নতুন করে কর্মপরিকল্পনা প্রণয়ন করেছে। এর বাস্তবায়নে পর্যাপ্ত অর্থ বরাদ্দ করে তা খরচ করতে হবে। অন্যথায় একের পর এক কর্মপরিকল্পনা করা হলেও শিশুশ্রমিকদের জীবনে কোনো পরিবর্তন আসবে না।

বিভিন্ন দেশের অভিজ্ঞতায় দেখা গেছে, চরম দারিদ্র্য থাকলেও একটি এলাকায় শিশুশ্রমের অবসান ঘটানো সম্ভব, যদি সেখানকার মানুষের কাছে শিশুশ্রম আর গ্রহণযোগ্যতা না পায়। বাংলাদেশে শিশুশ্রম বেশ স্বাভাবিকভাবেই মেনে নেওয়া হয়।

কিছু পদক্ষেপ নেওয়ার মাধ্যমে ঝুঁকিপূর্ণ শ্রম থেকে শিশুদের সরিয়ে আনা সম্ভব। যেমন পরিবারের আর্থিক অবস্থার উন্নয়ন, শিক্ষা ও বৃত্তিমূলক প্রশিক্ষণে শিশুদের অংশগ্রহণ, শিশুদের ঝুঁকিপূর্ণ কাজে নিয়োজিত করার কুফল সম্পর্কে মা-বাবা ও নিয়োগদাতাদের সচেতনতা বৃদ্ধি প্রভৃতি। শিশুরা যদি নিরাপদ কোনো কাজে নিয়োজিত থাকে, তবে তাদের শিক্ষা, প্রশিক্ষণ ও জীবনের দক্ষতা বাড়ানোর মাধ্যমে সহায়তা করা উচিত, যাতে তারা পরবর্তী সময়ে যথোপযুক্ত কাজ পেতে পারে।

শিশুশ্রমবিষয়ক সব নীতি ও আইন যথাযথভাবে প্রয়োগ করতে হবে। শ্রম আইন ২০০৬ (সংশোধিত ২০১৮)-এ ‘হালকা শ্রম’ সংজ্ঞায়িত করা এবং আইন লঙ্ঘনের শাস্তি সুস্পষ্ট করা দরকার। গৃহকর্মে শিশুদের নিয়োগ দেওয়াকে ঝুঁকিপূর্ণ কাজের আওতায় আনতে হবে। জাতীয় ও কমিউনিটি পর্যায়ে শিশু সুরক্ষাব্যবস্থা শক্তিশালী করার সঙ্গে মা-বাবা এবং অভিভাবকদের শিশুশ্রমের নেতিবাচক দিক বোঝানো প্রয়োজন। গৃহকর্মসহ সব খাতে শিশুদের নিয়োজিত করার যে গ্রহণযোগ্যতা তৈরি হয়েছে, তার বিরুদ্ধে জনমত গঠন করা জরুরি। শিশুশ্রম নিরসন কার্যক্রম মনিটরিংয়ের জন্য জাতীয়, বিভাগীয়, জেলা ও উপজেলা পর্যায়ের কমিটিগুলোকে কার্যকর ভূমিকা রাখতে হবে।